瞑想実践が行為主体感（エージェンシー）の神経科学的・心理学的基盤に与える影響
はじめに：エージェンシー（行為主体感）とは何か
行為主体感（Sense of Agency; SOA）は、自己の行為が外界の出来事を引き起こしているという感覚であり、私たちの自己意識や現実とのインタラクションにおいて極めて重要な役割を果たしています。これは、意図と結果の間に主観的な結びつきを知覚する能力であり、単なる身体の動きや知覚とは区別される、行為の主体としての自己を認識する根源的な感覚です。エージェンシーの障害は、統合失調症における思考吹入や作為体験など、様々な精神病理において観察されており、その神経基盤と変容メカニズムの解明は、神経科学、心理学、精神医学における重要な研究課題となっています。
瞑想やマインドフルネスの実践は、自己感覚や意識状態に様々な変容をもたらすことが知られています。これらの実践が、注意制御、感情調節、身体意識などに影響を与えることは多くの研究で示されていますが、自己の行為主体感というより根源的な側面に対して、瞑想がどのような影響を与えうるかについての科学的探求は、まだ発展途上の段階にあります。本稿では、エージェンシーの神経科学的・心理学的基盤に関する最新の知見を参照しつつ、瞑想実践がエージェンシーの感覚に与える可能性のある影響について、既存の研究や理論的考察に基づいて探求いたします。
エージェンシーの神経科学的基盤
エージェンシーの感覚は、単一の脳領域によって担われるのではなく、複数の脳領域からなる複雑なネットワークによって構成されると考えられています。主要な関与領域としては、意図の形成や行為の準備に関わる運動前野（premotor cortex）、補足運動野（supplementary motor area; SMA）、そして行為の帰属や結果の予測に関わる頭頂連合野（parietal association cortex）、特に下頭頂小葉（inferior parietal lobule; IPL）が挙げられます。また、小脳も、運動指令と感覚フィードバックの比較を通じて、予測符号化に基づいたエージェンシーの感覚に寄与するとされています。
認知神経科学の視点からは、エージェンシーは主に「予測符号化（predictive coding）」の枠組みで説明されることが増えています。私たちは行為を起こす際に、その行為がもたらす感覚結果（例：手を動かした際に視覚的に手が動く、触覚を感じる）を事前に予測します（順モデル; forward model）。実際の感覚入力（感覚フィードバック）とこの予測との間の誤差（予測誤差）が小さいほど、行為の主体であるという感覚が強まります。ドーパミンシステムは、この予測符号化における学習や報酬との関連で、エージェンシーの体験に関与している可能性が示唆されています。
瞑想実践と自己処理・行為主体感に関する関連研究
瞑想実践、特にマインドフルネスやオープンモニタリング（Open Monitoring; OM）瞑想は、自己参照的処理に関わる脳機能ネットワーク、特にデフォルトモードネットワーク（Default Mode Network; DMN）の活動パターンに変容をもたらすことが報告されています。DMNは内省や自己関連思考に関与しており、瞑想経験者においては、安静時または瞑想中のDMN活動の低下や、DMNと他のネットワーク（特に注意制御ネットワーク）との機能的連結性の変化が観察されることがあります。
DMNの一部の領域、例えば内側前頭前野（medial prefrontal cortex; mPFC）や後帯状皮質（posterior cingulate cortex; PCC）は、自己帰属（self-attribution）や自己の視点取得に関与しており、エージェンシーの感覚にも密接に関連していると考えられています。瞑想によるこれらの領域の活動や連結性の変化は、自己の思考や感情、さらには行為主体感に対する新しい視点や距離感をもたらす可能性があります。
例えば、オープンモニタリング瞑想は、思考、感情、身体感覚といった内的な体験を、判断を加えずに「ただ観察する」という側面を強調します。このような実践は、自己の思考や感情、あるいは身体の動きそのものから、観察者としての自己を分離する感覚を育む可能性があります。これは、行為の「主体（agent）」としての自己と、行為や思考の「所有者（owner）」としての自己という、エージェンシーの二側面が瞑想によって影響を受ける可能性を示唆しています。つまり、身体や思考の活動は客観的な出来事として知覚される一方、それを「観察している」自己の感覚が強調されることで、行為の所有感（私の思考、私の手）と主体感（私が思考している、私が手を動かしている）の間の関係性が変容しうるという仮説が立てられます。
また、瞑想による注意制御の向上は、行為の意図と結果の間の関連性をより明確に知覚することを可能にし、予測符号化の精度を高めることでエージェンシーの感覚を強化する可能性も考えられます。同時に、内受容感覚の向上は、身体内部の状態や動きに対する自己知覚を鋭敏にし、身体性を伴ったエージェンシーの感覚に影響を与えるかもしれません。
Libet型の実験パラダイムを用いた瞑想経験者と非経験者の比較研究はまだ限られていますが、自己の決定に対する意識的な意図のタイミングや、行為の主体性に関する判断に、瞑想が影響を与える可能性を探る上で重要なアプローチとなるでしょう。
理論的考察：瞑想がエージェンシーを変容させるメカニズム
瞑想がエージェンシーに影響を与えるメカニズムについては、複数の理論的視点からの考察が可能です。
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予測符号化フレームワーク: 瞑想、特に集中瞑想（Focused Attention; FA）や特定の身体感覚に注意を向ける実践は、身体内部の感覚フィードバックや意図と運動出力の一貫性に対する注意を向上させます。これにより、運動指令と感覚予測、そして実際の感覚入力との間の照合精度が高まり、行為に対する予測誤差が減少する可能性があります。これは、行為主体感の強化に繋がる可能性があります。一方、オープンモニタリング瞑想のように、特定の対象に固執せず、様々な内的な出来事を観察する実践は、自己の思考や感情を「私自身のもの」として強く結びつける自己帰属のプロセスを弱め、それを行為や思考の「所有者」から切り離すことで、エージェンシーの質的変容（例：「考える」という行為は起きているが、それを「私が考えている」という感覚が希薄になる）をもたらす可能性が考えられます。
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注意と自己処理: 瞑想による注意制御能力の向上は、自己に関連する情報処理の方法を変容させます。特に、脱中心化（decentering）と呼ばれる、自己の思考や感情を客観的な対象として捉える能力は、マインドフルネス実践の重要な側面です。この脱中心化は、自己の行為や意図に対しても同様に距離を置くことを可能にし、行為主体感を「私が行っている」という強い同一化から解放し、「行為は起きている」というより現象学的な体験へと変化させる可能性があります。これは、DMN活動の調整とも関連していると考えられます。
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身体意識（Embodied Cognition）: 瞑想による内受容感覚や身体意識の向上は、行為の主体としての自己感覚に身体的な基盤を強化します。身体感覚に対する注意が高まることで、意図した身体の動きと実際の感覚フィードバックの整合性がよりクリアに知覚され、身体性を伴ったエージェンシーの感覚が強まる可能性があります。
これらのメカニズムは排他的ではなく、相互に関連しながら瞑想がエージェンシーに影響を与えていると考えられます。
今後の展望と研究課題
瞑想実践とエージェンシーに関する科学的研究はまだ黎明期にありますが、今後の研究によって明らかにされるべき点は多岐にわたります。
まず、異なる瞑想スタイル（集中瞑想、オープンモニタリング、慈悲の瞑想など）がエージェンシーの異なる側面に与える影響を、神経科学的指標（fMRI, EEG, MEGなど）や行動課題を用いて比較検討する必要があります。また、長期瞑想経験者と初心者、あるいは特定の臨床群（例：統合失調症患者）を対象とした研究デザインは、瞑想によるエージェンシー変容のメカニズムや臨床的応用可能性を深掘りする上で重要です。
さらに、エージェンシーの感覚は単に行為の制御だけでなく、自己のアイデンティティ、責任感、さらには自由意志の感覚とも深く関連しています。瞑想がこれらのより広範な自己概念や倫理的判断にどのような影響を与えるかについても、学際的な視点からの探求が求められます。計算論的神経科学のモデルを用いたアプローチは、瞑想による予測符号化プロセスの変化がエージェンシー体験にどう繋がるのかを定量的に理解する上で有望です。
結論
瞑想実践は、注意、感情、自己処理といった認知・情動プロセスに変容をもたらすことが神経科学的に裏付けられつつあります。これらの変容は、根源的な自己感覚である行為主体感（エージェンシー）にも影響を与える可能性が示唆されています。予測符号化、注意制御、自己処理ネットワークの変化、身体意識の向上といったメカニズムを通じて、瞑想は行為の主体であるという感覚を強化あるいは質的に変化させうると考えられます。
しかしながら、瞑想とエージェンシーの関連性に関する直接的な研究はまだ少なく、その神経基盤や心理学的プロセスについては多くの未解明な点が残されています。今後の厳密な科学的研究により、瞑想が行為主体感に与える影響の詳細なメカニズムが明らかにされることは、意識の神経科学的理解を深めるだけでなく、エージェンシーの障害を伴う精神疾患への新しい介入法開発にも繋がる可能性を秘めていると言えるでしょう。この分野における学際的な研究の進展が期待されます。