瞑想実践における注意様式の分化：集中（Focused Attention）とオープンモニタリング（Open Monitoring）が脳機能に与える影響の神経科学的比較
はじめに：瞑想における注意の役割と注意様式の分類
瞑想実践は、注意の制御と調節を重要な要素として含んでいます。長年にわたる研究により、瞑想が注意機能、特に選択的注意、持続的注意、注意の切り替え能力に影響を与えることが示唆されています。しかし、瞑想実践は単一の均一な活動ではなく、その技法によって注意の向け方や認知プロセスが異なります。主要な瞑想技法は、大きく二つの注意様式に分類されることが一般的です。一つは「集中（Focused Attention; FA）」、もう一つは「オープンモニタリング（Open Monitoring; OM）」です。
FA瞑想は、呼吸、身体感覚、特定の物体、音などの単一の対象に注意を持続的に向け、注意が逸れた場合にはその逸れを認識し、注意を再び対象に戻すプロセスを繰り返します。これに対し、OM瞑想は、特定の対象に限定せず、自己内部および外部で生じる思考、感情、感覚、知覚など、瞬時に現れるあらゆる経験を非判断的に観察し、受容するスタイルです。
これらの異なる注意様式が、脳の構造や機能、特に異なる神経ネットワークの活動パターンにどのような影響を与えるのかを、神経科学的アプローチから比較検討することは、瞑想の多様な効果メカニズムを理解する上で極めて重要です。本稿では、FA瞑想とOM瞑想が脳機能に与える影響について、最新の神経科学的研究、特に脳機能画像研究や電気生理学的研究の成果に基づいて比較考察します。
集中（Focused Attention; FA）瞑想の神経基盤
FA瞑想は、注意の維持と、注意が逸れた際の逸脱検出および対象への再方向付けという、二つの主要な認知プロセスを伴います。これらのプロセスには、特定の脳領域および脳機能ネットワークが関与することが示されています。
機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いた研究では、FA瞑想中に、注意の維持に関わる背側注意ネットワーク（Dorsal Attention Network; DAN）や、認知制御に関わる中央実行系（Central Executive Network; CEN）の活動が増加する傾向が見られます。特に、注意の逸脱を検出する際には、サリエンスネットワーク（Salience Network; SN）の一部である前帯状皮質（Anterior Cingulate Cortex; ACC）や島皮質（Insula）が活性化することが報告されています。これらの領域は、内部または外部の重要な刺激に注意を向け直す役割を担っています。
また、注意が対象から逸れ、いわゆる「心の迷走（mind-wandering）」状態にあるときには、デフォルトモードネットワーク（Default Mode Network; DMN）の活動が増加することが知られています。FA瞑想の実践は、注意の逸脱（DMNの活性化）を素早く検出し、注意を対象（DAN/CENの活性化）に戻すという、DMNと他のネットワーク間の相互作用の調整能力を高める可能性が示唆されています。長期間のFA瞑想実践者は、注意の逸脱からの回復が速いという行動学的知見もあり、これはSNやCENといった制御系ネットワークの効率化を示唆しているのかもしれません。
オープンモニタリング（Open Monitoring; OM）瞑想の神経基盤
OM瞑想は、特定の対象に固執せず、意識の流れ全体を非判断的に観察するスタイルです。この実践は、自己関連思考や内的な経験の非判断的な受容、そしてメタ認知的な気づきを伴います。
OM瞑想中の脳活動は、FA瞑想とは異なるパターンを示すことが報告されています。OM瞑想では、内受容感覚（身体内部の状態への気づき）や情動処理に関わる島皮質、そして自己関連処理や内省に関わるDMNの一部である後帯状皮質（Posterior Cingulate Cortex; PCC）や内側前頭前野（Medial Prefrontal Cortex; mPFC）の活動が変化することが示されています。特に、OM瞑想はDMNの過活動を抑制したり、DMN内の結合性を変化させたりする効果を持つという研究結果があります。これは、自己関連思考や反芻思考の低減と関連している可能性があります。
また、OM瞑想は、自己や他者との境界、身体感覚への気づきといった側面に関わる脳領域の活動にも影響を与えることが示唆されています。非判断的な観察のプロセスは、前頭前野や頭頂葉の特定の領域における活動の変化と関連していると考えられています。OM瞑想は、体験を「あるがまま」に受け入れる受容的な態度を育むため、情動調節やストレス反応性の低減といった効果において、FA瞑想とは異なるメカニズムを介している可能性があります。
FA瞑想とOM瞑想の神経科学的比較
FA瞑想とOM瞑想は、注意の向け方において対照的であるにも関わらず、多くの瞑想実践では両方の要素が組み合わされている場合もあります。神経科学的な比較研究は、これら二つの様式が脳機能に与える独自の、あるいは共通の影響を明らかにしようとしています。
初期の研究では、瞑想経験の浅い段階ではFA様式の要素が強く、経験を積むにつれてOM様式の要素が増していく、あるいは両方の要素を柔軟に使い分けるようになるという見方がありました。神経科学的にも、初心者と経験者で脳活動パターンが異なることが報告されていますが、これをFA/OMの遷移や使い分けと直接関連付けた研究はまだ限定的です。
比較研究では、例えば特定の脳領域の活動変化がFAとOMで異なること、あるいは脳ネットワーク間の機能的結合性が異なるパターンを示すことが報告されています。一般的に、FA瞑想は注意制御や実行機能に関わるネットワーク（CEN, SN, DAN）をより強く活性化させる傾向があるのに対し、OM瞑想は内受容感覚や自己認識、情動処理に関連する領域（島皮質, PCC, mPFC）や、DMNの活動調節により関連が深いと考えられています。
しかし、これらの研究結果は使用される瞑想プロトコル、参加者の経験レベル、データの解析方法によって変動するため、明確な二分法として捉えることには限界もあります。両方の様式が、DMNの活動を調節したり、注意と情動の相互作用に関わる領域に影響を与えたりするなど、共通する神経基盤を共有している可能性も指摘されています。
機能的意義と今後の展望
FA瞑想とOM瞑想が異なる神経基盤を介して脳機能に影響を与えるという知見は、これらの実践がもたらす心理的・行動的効果の違いを説明する上で重要な示唆を与えます。例えば、FA瞑想は注意散漫の改善や集中力の向上に、OM瞑想は情動調節能力の向上や自己受容の促進により効果的である可能性があります。このことは、特定の精神状態や疾患（例: 注意欠陥・多動性障害、不安障害、うつ病）に対して、より効果的な瞑想技法を選択するという臨床的応用への道を開くものです。
今後の研究課題としては、これらの注意様式をさらに精緻に定義し、標準化されたプロトコルを用いた大規模な比較研究を行うこと、神経画像データに加えて電気生理学的手法（EEG/MEG）や神経変調技術を組み合わせることで、より詳細な時間的・空間的神経ダイナミクスを解明すること、個人の特性（例: 性格特性、遺伝的要因）がFA/OM瞑想の効果に与える影響を検討することなどが挙げられます。また、特定の脳領域やネットワークにおける神経伝達物質や神経可塑性の変化といった分子レベルでのメカニズムを探求することも重要です。
瞑想実践が示す多様な脳機能変容は、意識、注意、自己、情動といった人間の高次認知機能の神経基盤を理解する上で貴重な示唆を与えてくれます。FAとOMという異なる注意様式を科学的に区別し、それぞれの神経基盤と効果を詳細に比較分析することは、瞑想研究の深化のみならず、より広範な認知神経科学および臨床神経科学の発展に貢献するものと考えられます。
結論
瞑想実践における集中（FA）とオープンモニタリング（OM）という主要な二つの注意様式は、それぞれ異なる脳領域および神経ネットワークの活動パターンと関連していることが神経科学的研究によって示唆されています。FA瞑想は主に注意制御や実行機能に関わるネットワークを、OM瞑想は内受容感覚、自己認識、情動処理に関わる領域やDMNの調節により関連が深いと考えられます。これらの知見は、異なる瞑想技法がもたらす特異的な効果を理解する上で重要であり、特定の目的や臨床的状況に応じた瞑想介入法の開発に貢献する可能性があります。今後のさらなる研究により、FAとOM瞑想の神経基盤のより詳細なメカニズムが解明され、瞑想の科学的理解が深まることが期待されます。